曾经的耻辱和大片土地诱惑,早已使南宋皇帝失去了判断能力,断然拒绝金哀宗的要求。1234年,蔡州之战打响,宋军首先攻破蔡州城,金哀宗自杀,金国灭亡。
光复中原,南宋的北伐
灭亡金国后,蒙古军主力北撤,宋理宗刚亲政一年,急于光复中原,下令宋军趁蒙古无暇南顾,开始北伐,以收复洛阳,汴梁,商丘三京。
但中原地区经过蒙古洗劫,已是满目疮痍,宋军一路所收复的城市包括汴梁,洛阳都几乎空无一人,北伐宋军根本得不到给养补充,很快陷入困境。蒙古为阻止南宋北伐,掘开黄河大堤,水淹宋军。不久后蒙军合围,北伐宋军大败,从此只得转入战略防御。
第一次蒙宋大战,蒙古遭重大挫折
1235年,窝阔台发动了打到多瑙河的第二次西征,同时以南宋背约为名,分兵两路,大举犯宋。东路主攻襄樊、江淮,西路主攻四川。刚开始,蒙古军就遭到宋军的顽强抵抗,军事进展缓慢,直到第二年才有所突破,东西两路军分别攻占了阳平关和襄阳这两处战略要地,并在湖北沿江集结,准备横渡长江。
宋廷则受到极大震动,派大将孟珙救援。孟珙很快连破蒙古24寨,大败蒙古军队,取得江陵大捷,粉碎了蒙古军南渡的企图,从而打破了蒙古军队不可战胜的神话。 此后几年,宋军在孟珙率领下与蒙古军展开了惨烈的拉锯战,双方互有输赢,难分高下。
1239年,大将杜杲在庐州(今合肥)大败蒙古东路军主力,蒙古东路军伤亡惨重,被迫撤出宋境。而孟珙则进入反攻,连败蒙古军队,收复襄樊诸郡和信阳,基本解除了蒙古大军在东路对南宋的威胁。同年,主攻四川的蒙古军队势如破竹,进逼三峡,孟珙率部迎敌。
1240年初,大败西路蒙古军,取得大垭寨大捷,并收复夔州,两路围攻南宋的蒙古军队全面受挫。
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