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尼古拉·特斯拉是人类史上最伟大的科学家之一，他与爱因斯坦，爱迪生比肩，被人们成为最接近神的人，虽然他的发明遍布我们的日常生活，但是他的这些平生发明和事迹却鲜为人知。
1856年7月10日，尼古拉·特斯拉出生在克罗地亚的一个塞尔维亚族家庭，在他儿童时期，有次他生了重病，昏迷不醒。他的父亲向上帝祈祷说：如果上帝能让他的儿子活过来，他就把儿子送往教堂去做牧师。后来，特斯拉真的醒了过来，很快痊愈了。但他却告诉他父亲说他在梦中梦到了机械设备，他将来要去做工程师。他父亲对此感到很伤心。
特斯拉曾说，他年轻时经常被明亮的光线困扰，也就是说他能看到一些明亮的光线。而且，当他在脑袋里构思一些设备结构时，明亮的线条就会出现在眼前，将机械设备的结构细致的勾画出来。
17岁前的特斯拉“中了邪”般地沉浸在发明创造的幻想里，脑袋里经常浮现出种种异常奇怪的现象。17岁时，特斯拉惊奇地发现，自己能够充分利用想象力，完全不需要任何模型、图纸或者实验，就可以在脑海中把所有细节完美地描绘出来，和实际情况没有丝毫差别。后来特斯拉发明创造都依靠这种能力。特斯拉说：“从具有可行性的理论到实际数据，没有什么东西是不能在脑海中预先测试的。人们将一个初步想法付诸实践的过程，完全是对精力、金钱和时间的浪费”。
少年时，特斯拉在克罗地亚的卡尔洛瓦茨上学，并在1875年于奥地利的格拉茨理工大学学习物理学、数学和机械学。他在大学只上了一年的课，第二年军事边境局撤销，他失去了助学金，因交不起学费被迫退学。
后来在前雇主的推荐之下，1882年秋，特斯拉到爱迪生电话公司巴黎分公司当工程师，并成功设计出第一台感应电机模型。1884年，他前往美国，在爱迪生实验室工作，从此留在美国并加入美国国籍。爱迪生雇用了特斯拉之后就安排他在爱迪生机械公司工作，特斯拉开始为爱迪生进行简单的电器设计，他进步很快，不久以后就可以解决公司一些非常难的问题了，特斯拉还完全负责了爱迪生公司直流电机的重新设计。直到后来与爱迪生发生分歧之后，两人才分道扬镳。
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科学成果
特斯拉最为著名的发明要数交流电系统，虽然特斯拉不是交流电发动机最早的发明者，但其对交流电的的改进如同瓦特对蒸汽机的改进一样，有着杰出的贡献。
交流电，简称为AC。交流电也称“交变电流”，简称“交流”。一般指大小和方向随时间作周期性变化的电压或电流。它的最基本的形式是正弦电流。当发现了电磁感应后，产生交流电流的方法则被发现。早期的成品由尼古拉·特斯拉、迈克尔·法拉第与波利特·皮克西等人开发出来。其中，波利特·皮克西在1832年基于迈克尔·法拉第的原理制造了第一台交流电机。1882年，英国电工詹姆斯·戈登建造了大型双相交流发电机。开尔文男爵威廉·汤姆森与塞巴斯蒂安·费兰蒂开发早期交流发电机，频率介于100赫兹至300赫兹之间。
1886年，特斯拉创建了自己的公司，特斯拉电灯与电气制造公司。但是投资商不同意特斯拉关于交流电发电机的计划。在1887年，他组装了最早的无电刷交流电感应马达， 并在1888年为美国电气电子工程师学会作了演示。同年，他发展了特斯拉线圈的原理，并且开始在西屋电器与制造公司位于匹兹堡的实验室与乔治·威斯汀豪斯一起工作。威斯汀豪斯听取了他的关于利用多相系统远程传输交流电的想法。
1893年，西屋公司竞拍得在芝加哥举行的哥伦比亚博览会的交流电照明工程，这是在交流电发展史上的一个里程碑。西屋公司和特斯拉希望借此机会向美国民众展示交流电的可靠性和安全性。
在赢得著名的19世纪80年代的“电流之战”及在1894年成功进行短波无线通信试验之后，特斯拉被认为是当时美国最伟大的电气工程师之一。他的许多发现被认为是具有开创性的，是电机工程学的先驱。1891年，特斯拉在成功试验了把电力以无线能量传输的形式送到了目标用电器之后就致力于商业化的洲际电力无线输送，并且以此为设想建造了沃登克里弗塔。
除了交流电之外，特斯拉广泛涉猎了非常多领域，包括X射线，无线能量传输无线电发展，人造闪电，沃登克里弗塔，尼亚加拉水电站，飞炉飞碟和世界系统等等等等。
和爱迪生的战争
当特斯拉还在爱迪生公司工作的时候，爱迪生承诺在特斯拉帮他改进直流电发电机后会支付他5万美元，然而爱迪生在时候却对特斯拉说他不懂得美国式的幽默;而且爱迪生还拒绝了把特斯拉薪水从18美元涨到25美元的要求，这就导致了特斯拉愤而辞职。
在特斯拉改良了交流电发动机之后，特斯拉和爱迪生两人也就成为了竞争对手。爱迪生一直不遗余力地将他的直流电商业化，当时的工商业、公共设置和家用电器，都使用着费用高昂的直流电，因为直流电在电路上会发生损耗，所以使用直流电时必须每隔一公里便建设一套发电机组。但特斯拉发明的交流电供、输电技术利用高压电实现了远距离供电。这项划时代的发明，不仅解决了尼亚加拉水电站作远距离供电的难题，并且带给人们一个既方便又便宜的用电环境。
自此之后，爱迪生在各方面都对特斯拉进行封杀，包括买通政府官员，把死刑由绞刑改为交流电电刑，请小学生用交流电把流浪猫狗电死;干预美国专利局，撤销了特斯拉的无线电专利权转而授予马可尼;利用海军研发中心的地位否决特斯拉的雷达想法等。
但特斯拉只顾埋头发明，从不考虑用自己的专利发财。
潦倒晚年
20世纪30年代，特斯拉已经接近其生命的尾声，他变得深居简出，独居于纽约市的一个旅馆里，偶尔会向新闻界发表一些不同寻常的声明。因举止怪异，特斯拉被普遍认为是“疯狂科学家”的原型。1943年1月7日，终生未娶的特斯拉在纽约人旅馆因心脏衰竭逝世，享年86岁。
当晚，特斯拉在睡眠中逝世。1月8日清晨，一位名叫阿丽丝·莫娜罕的女仆发现了特斯拉的尸体，接着由助理法医H·W·温布莱验尸，确定死亡时间为1943年1月7日晚10点30分，死亡原因为心脏衰竭。特斯拉挚友肯尼斯·M·斯威兹和特斯拉的侄子萨瓦·科萨诺维奇接到通知去处理特斯拉后事。接着有人打电话通知了联邦调查局。1月9日，FBI授权外国人财产保管处封存了特斯拉的所有遗产(特斯拉是美国公民，外国人财产保管处介入并不合法)，据说，特斯拉一生的研究成果装满了80箱资料，这些资料全部被FBI查抄(也有传言说特斯拉的大部分科研成果丧失在一次大火之中)，而这些资料至今仍然在美国政府的严密把控之下，不能公开。
《信息自由法》披露，美国联邦调查局(FBI)、美国中央情报局(CIA)、美国国家安全局(NSA)、美国国家档案与记录局(NARA)、俄亥俄州赖特·帕特森空军基地均持有特斯拉的研究资料。
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