经过近一年的修复后，在肯尼迪航天中心游客中心的土星IB火箭重新开放参观。(图片： Kennedy Space Center Visitor Complex via collectSPACE.com)
在经过了历时近一年的大规模修复之后，最后一个土星IB火箭飞行配置模型重新回到公众视野，美国国家航空和宇宙航行局(NASA)在阿波罗计划期间就是利用土星IB火箭来将第一批阿波罗(Apollo)宇航员送入太空的。
佛罗里达州肯尼迪航天中心游客中心火箭花园的建筑墙最近已经被拆除，展示了历史悠久的最原始土星IB助推器。作为将宇航员送上月球的土星五号火箭的前身，土星IB号最早于1968年10月首次在阿波罗7号计划中使用。
这枚火箭曾经也站在发射台上，准备前往美国的第一个空间站——天空实验室(Skylab)执行一项计划好的救援任务，但该任务一直没有必要执行。
“实际上我们完成得有点早，”肯尼迪航天中心游客中心展览和工艺品高级经理詹妮弗·梅奥(Jennifer Mayo)在接受采访时说，“我们原计划在7月初完工。”
2018年7月，土星IB(发音为“one-B”)的修复工作开始。太空海岸含盐量丰富的空气，以及长达40年的展览时间已经对这枚火箭造成了严重损害。
梅奥说：“这个项目真的很独特，这有点像在不了解详细细节的情况下修复一座老房子，在火箭的不同阶段我们都面临着不同的挑战。”
修复火箭的一个主要问题就是它的“蜘蛛梁”，蜘蛛粱是一个八角形的框架，它负责把第一级推进器的各个推进剂箱连接在一起。
梅奥解释说：“蜘蛛粱的损坏情况真的很严重，它已经腐蚀得太厉害了，我们不得不把它整个换掉。”
火箭的其他区域也受到了入侵。
梅奥说：“在火箭积水集中的地区显然存在腐蚀，因此火箭需要做很多修补工作。野生动物也已经潜了进来，所以我们必须确保这些地区已经封闭。”
然而令人惊讶的是，并不是土星IB火箭的每个部分都需要大量工作，梅奥说。
“安装在火箭内部(在第二阶段)的J-2发动机状况非常好，它真的保存得很好，”她告诉collectSPACE，“来自Rocketdyne的发动机罩看起来就像上周才装上一样。”
“那些密封得更严密的部分保存得非常好，看到一些部分能够保存得这么完好实在是令人惊讶。”梅奥说道。
在过去的一年里，这个土星IB推进器被完全拆卸，以便“每一个角落和缝隙”都可以根据需要来进行检查和修复，一些修复工作是在建筑墙后的展览现场完成的，而更精细的修复需要将推进器移到一个专用的工作场地。
当所有的部件都放回原位并组装好之后，任务则转向要确保火箭能在未来很久的一段时间内都能够继续展示。
梅奥说：“显然，我们知道我们的户外环境是不会改变的，所以我们封闭了火箭的内部，确保水和野生动物不会再进入到里面去。而任何含有不同金属的区域——这会产生导致更严重的恶化反应——都已经得到了修正。”
“至于外部的油漆，我们将其还原为最初的材料，因为它表面有几层漆，是过去几年(早期的修补)留下来的，所以我们把这些漆弄了下来，在外面安装了一个非常耐用的油漆系统，”她解释说。
游客中心现在已经为土星IB推进器制定了年度维护计划，所以它未来在腐蚀方面可以防范于未然。
梅奥说，这次修复能够使火箭在未来继续鼓舞游客。
她说：“我相信，通过我们的行动，我们已经为这枚火箭延长了几十年的寿命。这一代的孩子们将能够在更大的聚光灯下看到这枚火箭，它将会受到更多的崇拜，它将会变得更宏伟。”
梅奥说：“它会获得他应有的声望，我们也将能够更好地讲述火箭的故事。”
NASA与马里兰州的Conservation Solutions公司以及佛罗里达州的Guard-Lee and Ivey's建筑公司签订了合同，以进行修复工作，这项修复工作完全由肯尼迪航天中心游客中心门票和特许经营权的销售收入资助，修复工程的费用尚未公布。
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